Per als aficionats al cinema de Nancy Meyers, les cases colonials de la sala central són el sant grial de l'arquitectura residencial. Catherine i VW Fowlkes, en canvi, no volien res a veure amb ells. "Hi ha tones al nostre barri de Washington, D. C., i sabem, per renovar-ne diverses, com de durs són de trencar", diu Catherine.
Els cofundadors de l'estudi d'arquitectura Fowlkes Studio buscaven una casa modesta amb una escala lateral (cosa que Catherine assenyala fa que sigui molt més fàcil reelaborar el disseny a la carretera) al barri de l'American University Park de DC, on volien enviar els seus dos. fills, ara de 10 i 13 anys, a l'escola pública. Al final, van aterrar en una casa de maó de la dècada de 1930 d'1.700 peus quadrats amb un porxo davanter encantador, un gran pati i molts arbres vells. "Tenia una sensació senzilla però dolça i antiga", recorda Catherine.
L'any 2012 la família (a més del seu gos, Levon) es va mudar i va viure feliçment a la casa durant cinc anys sense tocar res. Però finalment, l'únic bany va començar a sentir-se estret, els peus dels nois van començar a penjar de les lliteres de la seva habitació compartida i ja no van poder ignorar que la cuina era incòmodement petita (finalment es va convertir en un lavabo). "Podria estar en un sol lloc i arribar a tot el que necessitava", diu Catherine.
L'estructura necessitava més que un treball intestinal: necessitava metres quadrats addicionals. Així doncs, la parella va dissenyar un complement, amb una cuina nova, una sala d'estar i una entrada lateral perquè els nois poguessin llençar les motxilles i l'equipament esportiu. La façana original de la casa és ara la llar d'una entrada formal i un cau amb prestatgeries integrades. (Per completar el pressupost, també van transformar el soterrani en una propietat de lloguer per obtenir ingressos addicionals).
A la segona planta de l'ampliació, els nens van tenir el seu propi espai privat. "Els vam donar sostres de doble alçada perquè puguin jugar a bàsquet i penjar hamaques", diu Catherine. Mentrestant, l'antic dormitori dels nens es va convertir en un vestidor i un bany per als pares. "M'encanta no compartir el bany amb tres nois", diu rient.
Catherine es va allunyar de l'opinió popular una vegada més a la cuina, renunciant a seure a la nova illa. "Volia mantenir el nostre menjador proper en ús", explica. En canvi, la va dissenyar perquè se sentis com un moble, amb calaixos per guardar el material escolar dels nens i un nínxol per a llibres de cuina.
Una porta del darrere connecta l'espai amb el jardí, deixant entrar la brisa, però Catherine va fer un pas més enllà: va dissenyar una finestra llarga i baixa sobre el taulell per emmarcar la franja de glicina que creix a la seva tanca lateral. "Ens estimem els nostres veïns, però no cal que ens mirem els uns als altres mentre rentem els plats", diu. Després de tamisar un calaix ple de xips de pintura verd oliva (el color preferit de l'arquitecte), Catherine va aterrar a la porta del jardí de Sherwin-Williams per als armaris inferiors, que va combinar amb el seu neutre més fiable, la pedra desnatada de Farrow & Ball, a la part superior.
La pintura també va tenir un paper important en la revisió exterior. La parella va pintar la façana de maó vermell de l'estructura original Benjamin Moore's Grey per atenuar-la i combinar-la amb la nova arquitectura. Al pati, VW va llogar una màquina Dingo per arrencar una terrassa de pedra improvisada. "Va ser literalment una trampa mortal", recorda Catherine. Ara un mur de contenció baix envolta una superfície d'herba perquè els nois hi juguin. La zona de peastone veïna és el teló de fons de barbacoes i fogueres.
Tot i així, el més probable és que trobareu Catherine al lloc que la va encantar per primera vegada fa gairebé vuit anys: el porxo principal: "Puc estar sol allà, fins i tot amb tothom a casa".
