Quan una gran escassetat d'aigua va coincidir amb la renovació de set mesos de Liani i Jan Douglas, van començar a repensar el sostre. En un esforç per reduir la seva dependència del subministrament municipal, els arquitectes amb seu a Sud-àfrica van dissenyar una nova estructura per a la seva casa de camp victoriana de dos dormitoris que recull i distribueix l'aigua de pluja a la rentadora, el rentavaixelles i els lavabos de l'interior. "Viure a la casa durant sis anys aproximadament ens va donar una idea molt millor del seu potencial", diu Liani. "Vam prendre la decisió de fer el que és correcte per a l'edifici".
El sistema, que també incorpora energia solar per a aigua calenta, és un dels molts motius probables pels quals la seva restauració va guanyar un premi de l'Institut d'Arquitectura del Cap el 2019, i el jurat va concloure que la parella va convertir una "casa adossada insular en una nova delícia.” Altres detalls que val la pena celebrar: els taulells de marbre verd de Guatemala i la petita espiral d'acer a la part superior de les escales. L'estructura corbada era tècnicament una solució per acotar l'escala alta al codi (havia de tenir algun tipus de gir), però ara, igual que les impressions emmarcades que es recolzen a la seva paret reciclada, és més una peça d'art. "La xapa plegada té una qualitat escultòrica", diu Liani. "Et demana a reduir la velocitat".
Tot i que l'espai necessitava urgentment un rentat de cara a causa d'addicions descuidades i modificacions que es van fer dècades abans, els arquitectes volien conservar la seva ànima de 1895. Així doncs, van recuperar el màxim de materials possible, com les antigues bigues del sostre (utilitzades per construir un separador que tanca l'escala) i la xemeneia original (ara pintada de negre mat).
La parella va salvar els vells sòls de fusta de pi d'Oregon on van poder i els va polir i els va recobrir amb un segellador a base d'aigua. "La reutilització i l'actualització d'aquestes característiques va fer que l'espai se sentia, alhora, contemporani i atemporal", diu Liani.
L'addició de dormitoris ho va canviar tot: va significar que la parella podria tenir un segon pis funcional amb prou espai per a un dormitori principal i una petita biblioteca. També va permetre als Douglas duplicar l'alçada del sostre de la sala d'estar i exposar les encavallades existents. L'altell obert a la part superior de les escales (hi ha una barana metàl·lica per a seguretat) ofereix una vista privilegiada del lloc de reunió.
L'única advertència a les bigues exposades és que limiten els llocs on podeu instal·lar il·luminació aèria. Tirar el cable de la seva caixa elèctrica perquè quedi centrat sobre un moble és una solució intel·ligent. "També gaudim del drama de la línia en picada", diu Liani, referint-se al penjoll minimalista del menjador. "Ens recorda el llum de paret Potence dels anys 50 de Jean Prouvé".
Al dormitori principal, un sistema de pista intel·ligent proporciona llum a ambdós costats de l'espai. L'aparell està suspès de les biguetes exposades, de manera que s'integra amb l'arquitectura en lloc de distreure'n. A l'altre costat de l'habitació on sobresurt la lucarda inclinada, la parella va afegir un banc de llistons de fusta contraxapada per aprofitar tota la llum natural que entrava a l'habitació.
Una sortida rebel de la paleta de fusta i maó, l'opulenta illa de cuina de marbre verd, que Liani diu que crida l'atenció "sense ser massa cridanera", aporta una gran dosi de color a la casa. La nevera s'amaga darrere d'armaris negres mat amb nanses super primes inspirades en un dels dissenys de credenza de la parella (el seu estudi, Douglas & Company, també produeix mobles personalitzats), de manera que tot se centra en la pedra natural.
El porxo frontal cobert (també anomenat stoep) és nou, però els arquitectes el van dissenyar per assemblar-se molt a l'antiga configuració incorporant una típica barana de ferro forjat. A la part posterior, les parets del pati estan pintades amb una tonalitat alegre anomenada "Orange You Glad". Quan es tracta de donar una nova vida a aquesta casa, tenim el pressentiment que els Douglas estan molt contents de fer-ho.
