Quan la pandèmia va afectar Nova York a principis d'any, l'artista Billie Belo es va preocupar de com es veuria afectat el seu negoci de pastisseria de la vall d'Hudson, Cakes for No Occasion. La seva residència a Lil' Deb's Oasis s'havia escurçat quan el restaurant va haver de canviar només al lliurament, però sorprenentment, els seus clients habituals encara volien pastís. Després d'una baixada inicial d'interès, va començar a rebre cada cop més peticions. "Crec que la gent ha estat buscant alguna cosa que sembli una experiència, perquè ara mateix no poden tenir moltes experiències", diu Belo. A l'era dels micro casaments, les trobades virtuals i els pícnics al parc, els pastissos elaborats amb decoració han guanyat popularitat com a manera accessible i emocionant de fer que una celebració senzilla, o fins i tot un dia normal, se senti una mica més especial.
L'artista ceràmica de Brooklyn, Alli Gelles, que fa els seus pastissos artístics amb el nom de Cakes4Sport, també ha vist un augment de les peticions de comandes de postres "només perquè". "Sobretot quan no et pots reunir molt sovint, quan pots veure els teus amics fora, és una cosa per celebrar", diu.
Una part de la diversió, tant per als forners com per als destinataris, és deixar anar les expectatives tradicionals i provar alguna cosa nova. Tot i que alguns dels clients de Belo i Gelles han demanat sabors específics, molts d'ells han donat llibertat als forners per experimentar en moments com aquests, per què no? "Crec que molta gent vol veure què passa", diu Gelles.
Belo normalment fa els seus pastissos amb un sabor tropical, i Gelles es posa creativa amb combinacions inesperades (un pastís preferit utilitzava un tub de pasta de llimona que tenia a mà, combinat amb mató de mango, gingebre i llima). E. Winslow Funaki, amb seu a Rhode Island, que dirigeix Cake for Humans, s'ha divertit tant amb enfocaments més tradicionals (com les maduixes i la nata) com d'altres de fora de la caixa (actualment, està experimentant amb sucre de Konpeito). I Hyun Jung Jun, que comparteix els seus pastissos a Dream Cake Test Kitchen, també ofereix un petit menú, però deixa una opció de "sorprèn-me" a la qual opten molts clients. La seva més innovadora? Un pastís d'oli d'oliva amb gust de taronja cobert amb cobertura de gerds; sumac; cinc espècies xineses; i ratlladura de llima, taronja i llimona.
Per sobre de tot, però, és el significat que hi ha darrere dels pastissos el que destaca entre els que les enfornen. Belo va participar a Bakers Against Racism al juny i continua utilitzant els seus pastissos com a mitjà de recaptació de fons per a organitzacions com G. L. I. T. S. "És realment increïble sentir que hi ha un propòsit i una política al pastís: hi ha alguna cosa que retorna a la comunitat", diu.
A nivell interpersonal, també, els pastissos ofereixen alguna cosa especial, el tipus de gest que abans es podria haver aconseguit amb un lliurament de flors o una bona ampolla de vi. Jun té la intenció que Dream Cake Test Kitchen finalment es converteixi en un zine, en el qual parlarà dels pastissos com a mitjà per investigar les relacions i les emocions. "Tots trobem a faltar els nostres amics i les nostres connexions físiques entre ells", diu. "És per això que m'encanta fer pastissos, sobretot durant aquest temps: mostren la nostra cura els uns pels altres".
